Entrevue avec Genero Joseph Brescia

Genero Joseph (Joe) Brescia est né en 1920 à Grimaldi, dans la  province italienne de Cosenza. Il marchait à peine lorsque ses parents, sa soeur et lui sont partis habiter au Canada à Thunder Bay (Ontario). Joe évoque son enfance passée dans un voisinage multiculturel de Fort William, son école, ses activités sportives et ses nombreux amis. Au cours de la Seconde guerre mondiale, Joe et sa sœur ont tous deux été étiquetés comme étrangers ennemis et ont dû à ce titre se signaler auprès de la GRC (Gendarmerie royale du Canada) au Fort William Hotel. Il évoque la difficulté des trajets mensuels avec sa sœur enceinte pour aller se présenter aux autorités. Joe se rappelle également son intégration dans l’armée canadienne et son affectation à Fort Petrie au Cap-Breton (Nouvelle Écosse), ce malgré son statut d’étranger ennemi. Lorsqu’un capitaine a eu vent de sa situation, il a téléphoné à une connaissance d’Ottawa pour décharger Joe de ses obligations d’étranger ennemi. Joe explique que, dans l’ensemble, sa famille et lui s’entendaient bien avec la communauté non-italienne et qu’ils n’ont pas subi de discrimination pendant la guerre. Il ne se souvient que de deux incidents, survenus pendant son temps dans l’armée : le premier lorsqu’un supérior a refusé de l’honorer d’un galon de caporal suppléant, le second quand un autre supérieur l’a humilié au cours de sa décharge devant un groupe d’officiers. Joe qualifie cet épisode particulier de « l’un des pires ».