Entrevue avec Irene Paone

Née le 24 octobre 1914 en Italie, Irene Paone est arrivée au Canada à l’âge de 13 ans. Son mari, Ralph Paone, a lui aussi vu le jour en Italie (le 22 septembre 1910) et a immigré au Canada quand il avait 14 ans. Le couple s’est rencontré lors d’une visite à Niagara Falls chez Leonardo Covelli, qui fût d’ailleurs interné. Avant leur mariage, Ralph a perdu une jambe dans un accident dans l’usine de papier où il travaillait. Une fois marié, Ralph a ouvert une cordonnerie. En 1940, Ralph a été arrêté par la Gendarmerie royale du Canada (GRC) et envoyé à la prison de Niagara Falls. De là, on l’a ensuite transféré au terrain de l’Exposition à Toronto, puis à Petawawa. Il se trouvait dans le camp depuis six mois lorsqu’il est tombé malade et qu’on l’a renvoyé chez lui. Pendant l’internement de Ralph, Irene a trouvé un emploi comme femme de ménage dans un motel. À son retour, Ralph a vendu tout son équipement de fabrication de chaussures, a pris un an de vacances, puis a trouvé un emploi de nettoyeur à la Northern Company de Chippewa. Après trois ans à ce poste, Ralph a monté McDonald Grocery avec Irene et sa sœur. Les Paone ont vendu l’épicerie en 1954. Ralph s’est ensuite occupé de l’entretien du bureau de poste. Pendant l’internement de Ralph, Rocco, le frère d’Irene a combattu pour le Canada dans la Seconde guerre mondiale et y a perdu la vie en Normandie en 1945. Le père d’Irene est lui aussi allé au combat pour le Canada, au cours de la Première guerre mondiale. Irene évoque brièvement les autres membres de la communauté italienne de Niagara Falls qui ont été internés, ainsi que les activités organisées dans les locaux des Fils de l’Italie.