Banquet du Club des mères de l’Église italienne du Redeemer, Montréal, QC

Photographie en noir et blanc de la congrégation l’Église italienne du Redeemer, Montréal, au Québec, au cours d’un banquet du Club des mères tenu le 27 octobre 1937. La photo montre une grande salle accueillant la congrégation, assise à de longues tables. Des guirlandes pendent du plafond, tandis qu’on aperçoit un grand Union Jack (drapeau du Royaume-Uni) et le drapeau du Royaume d’Italie à gauche. Des versions plus petites du drapeau ont été accrochées en arrière-plan, à gauche. Les dirigeants de l’église sont assis au premier plan. Le Révérend Domenico Scalera est assis au premier rang, à la troisième place à partir de la droite. Il est vêtu d’un costume trois pièces et porte des lunettes et une barbe. Il est probable que le Révérend Augusto Bersani se trouve également assis au premier rang, bien que son identité n’ait pas été confirmée.

Augusto Bersani est arrivé à Montréal à la fin des années 1920, depuis les États-Unis. Né en Italie, il semble qu’il y étudiait pour devenir prêtre. Néanmoins pour des raisons inconnues, il n’a pas achevé ses études et a immigré aux États-Unis. Une fois à Montréal, Bersani a commencé à enseigner à l’école protestante de Point aux Trembles, puis en 1930, il a été nommé pasteur de l’Église italienne du Redeemer. D’après nos archives, Domenico Scalera est arrivé à Montréal en 1938 à la demande de Bersani, qui a confié à Scalera le poste de pasteur assistant de l’église. Toutefois, cette photo place Scalera à Montréal en 1937. Avant son arrivée à Montréal, Scalera avait travaillé comme instituteur en Tunisie et prêtre baptiste dans le Massachusetts. La même année, Bersani a été impliqué dans des irrégularités financières à l’église et a dû démissionner. Il a cependant expliqué son départ par des problèmes de santé. D’après Michael Monaco, fils de l’interné Vincenzo Monaco, le renvoi de Bersani est survenu suite à un vote tenu à l’église pour décider qui continuerait à être le pasteur.

En 1937, alors encore pasteur de l’Église italienne du Redeemer, Bersani a commencé à travailler pour la GRC comme informateur. Connu sous le pseudonyme de S.A. 203 (Special Agent 203), Bersani devait fournir un rapport sur les Italo-canadiens impliqués dans des activités fascistes. Un certain nombre de membres et d’anciens de l’église, dont le Rév. Domenico Scalera, ont été inclus dans ces rapports. D’après l’information fournie par Bersani, Scalera et plusieurs paroissiens ont été arrêtés et internés le 10 juin 1940. Des documents appartenant à Bersani ont révélé qu’il a probablement abusé de son rôle d’informateur pour lancer une guerre personnelle contre ceux qui, selon lui, l’avaient offensé.

Pour en savoir plus sur Augusto Bersani et son rôle d’informateur, consultez « Special Agent 203: The Motivations of Augusto Bersani » de Travis Tomchuk dans Beyond the Barbed Wire: Essays on the Internment of Italian Canadians.